Antioxidantes: o que são e por que são importantes para a saúde?

Os antioxidantes são substâncias que ajudam a proteger as células do organismo contra os danos causados pelos radicais livres.

Os radicais livres são moléculas produzidas naturalmente pelo nosso corpo durante processos metabólicos, como a produção de energia. Entretanto, fatores como exposição excessiva ao sol, poluição, tabagismo, estresse e alimentação inadequada podem aumentar sua produção.

Quando existe um desequilíbrio entre a produção de radicais livres e a capacidade de defesa antioxidante do organismo, ocorre o chamado estresse oxidativo.

Quais são suas principais funções?

Os antioxidantes desempenham funções importantes no organismo:

• Proteção celular, ajudam a reduzir os danos oxidativos às células.
• Saúde cardiovascular, alguns compostos antioxidantes contribuem para a saúde dos vasos sanguíneos.
• Sistema imunológico, nutrientes como as vitaminas C e E participam do funcionamento adequado das defesas do organismo.
• Envelhecimento saudável, ajudam a proteger estruturas celulares contra danos oxidativos.
• Saúde cerebral, alguns compostos antioxidantes podem contribuir para a proteção das células nervosas.

Principais tipos de antioxidantes

Existem diferentes substâncias antioxidantes presentes nos alimentos:

• Vitamina C (Acerola, laranja, kiwi e goiaba(
• Vitamina E  (Amêndoas, sementes e óleos vegetais)
• Betacaroteno  (Cenoura, abóbora e mamão)
• Licopeno (Tomate e melancia)
• Flavonoides  (Frutas vermelhas, cacau e chá verde)
• Selênio (Castanha-do-pará, ovos e peixes)

Como os antioxidantes atuam no organismo?

O organismo possui seu próprio sistema de defesa antioxidante, formado por enzimas e outras substâncias que ajudam a neutralizar os radicais livres.

Além dessa proteção natural, a alimentação fornece antioxidantes que complementam esse sistema. Por isso, consumir alimentos variados, especialmente frutas, verduras e legumes, é importante para manter o equilíbrio do organismo.

É melhor consumir antioxidantes pelos alimentos ou suplementos?

A principal recomendação é obter antioxidantes por meio de uma alimentação equilibrada e variada. Os alimentos oferecem diferentes compostos bioativos, vitaminas, minerais e fibras que atuam em conjunto.

A suplementação não é indicada indiscriminadamente, pois doses elevadas de determinados antioxidantes podem apresentar efeitos indesejados e não necessariamente melhorar a saúde.

Estudos mostram que padrões alimentares ricos em alimentos vegetais, como a dieta mediterrânea, podem melhorar a capacidade antioxidante do organismo e contribuir para a redução de marcadores de estresse oxidativo.

Atenção: consumir antioxidantes por meio dos alimentos é diferente de utilizar suplementos. A suplementação não é necessária para todas as pessoas e doses elevadas podem não trazer benefícios adicionais.

Referências: 

PALOZZA, P. et al. Antioxidants and phytochemicals: a scoping review for Nordic Nutrition Recommendations 2023. Food & Nutrition Research, 2023.

National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH). Antioxidant Supplements: What You Need To Know.

Elaborado por Caroline Andrade - Estagiária Nutrição