Acredita-se que o amendoim tenha sua origem na América do Sul. É uma planta da família Leguminosae, subfamília Papilinoideae. Suas sementes possuem um valor nutritivo significativo, sendo compostas de 45% a 50% de óleo de fácil digestão, proteínas, vitaminas do complexo B e E, minerais como cálcio, zinco, potássio e fósforo, e ácido fólico.
O amendoim é um alimento com grande valor nutricional, apresentando alto teor de proteínas e óleo, sendo considerado um dos alimentos humanos mais nutritivos e de fácil digestão. A planta do amendoim pode produzir fitoalexinas (classe de compostos com função antibiótica) derivadas do estilbeno, entre as quais o resveratrol é encontrado em maior quantidade, podendo ser encontrado em diferentes partes dessa planta, tais como sementes, folhas e raízes.
O teor proteico nas espécies silvestres entre 25,8 a 30,1%. Esses dados mostram que os grãos constituem-se excelente fonte proteica na alimentação de adultos e crianças. Cerca de 40% dos aminoácidos presentes no amendoim são compostos por ácido aspártico, ácido glutâmico e a arginina.
A umidade nos grãos é baixa (5,93%), o conteúdo mineral está entre 2,5 e 3,4%, o de carboidratos está em torno de 23,0%; os minerais mais abundantes são fósforo e potássio. O amendoim pode ser considerado uma boa fonte dos demais minerais se comparado com outros alimentos normalmente consumidos. O teor lipídico é elevado, compondo cerca de 40 %;. Aproximadamente 80% do óleo é composto por ácidos graxos insaturados, o que indica que é um óleo saudável, com predominância de ácido oléico e de ácido. As propriedades nutricionais são variáveis e dependem do cultivo, espécie e armazenamento.
O amendoim tem qualidades únicas que podem ser benéficas aos indivíduos com sobrepeso ou obesidade. É rico em fibras e antioxidantes e, além disso, evidencias indicam que o consumo regular de amendoim leva a melhoria no perfil lipídico, reduzindo assim, os riscos de doenças cardiovasculares, mas sua propriedade redutora de lipídios é primariamente atribuída a sua composição em ácidos graxos. Apesar do seu alto conteúdo energético, não promove um balanço energético positivo e consequentemente ganho de peso. O aumento do metabolismo basal, da termogênese induzida pela dieta ou o maior efeito sacietógeno do óleo de amendoim são explicações possíveis para este fato, porem o mecanismo responsável pelo não aumento de peso quando da ingestão desta semente oleaginosa é ainda desconhecido.
Estudos identificaram também a presença do polifenol resveratrol, estudos epidemiológicos e clínicos têm mostrado que este composto está associado com a redução de doenças cardiovasculares e a redução de risco de câncer.
Além dos valores nutricionais, o amendoim apresenta grande importância econômica para sociedade. Ainda se faz necessário mais estudos para identificar com maior precisão as propriedades nutricionais do amendoim e seus efeitos no metabolismo humano.
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